信用是獲得信任的資本。信用是其擁有者社會關系與經濟交易活動的價值體現(xiàn)。信用是由意愿、能力與行為結果構成。信用最終通過社會關系的聲譽、經濟交易的授信額度、行為記錄與評價等表現(xiàn)出來。
信用的擁有者即信用主體，是政府、企業(yè)、自然人（即法人與自然人）。信用是信用主體的一種資本，是一種新被確認的財富，可交易、可度量、可管理，有社會價值、經濟價值、時間價值。獲得信任的標志或結果就是獲得機會、形成社會關系、達成信用交易。
廣義的信用，即獲得信任的資本，是社會與經濟領域的綜合，包括三部分內容，即誠信資本、合規(guī)資本、踐約資本。誠信資本主要是指信用主體的誠信道德、文化理念、精神素養(yǎng)等基礎素質；合規(guī)資本主要是指信用主體在社會活動中遵守社會行政管理規(guī)定、行業(yè)規(guī)則、民間慣例的水平與能力；踐約資本主要是指信用主體在信用交易活動中的成交能力與履約能力。社會信用體系建設，對應的就是這種廣義的信用，就是要進行誠信道德文化建設、社會活動管理合規(guī)建設、經濟交易踐約建設。這個范疇的信用，對應的是社會全面健康發(fā)展。
狹義的信用，即獲得交易對手信任的經濟資本，主要包括在金融借貸、有價證券交易、商業(yè)貿易往來的交易活動中，信用主體所表現(xiàn)出來的成交能力與履約能力。人們常說的信用風險管理，國際上流行的信用風險管理模型與流程、銀行信用風險管理、企業(yè)信用風險管理等，都是這個范疇。狹義的信用，對應的是市場，是為經濟交易服務的。